Explora Rock 53 Marc Bonilla prodige californien
Publié le 11 septembre 2025
Par : Sylvain Larouche
Salut à vous tous très chers membres, merci à être en aussi grand nombre à m’écrire. Lire vos commentaires me fait un énorme plaisir, merci à vous tous. Cette semaine c’est au tour d’un guitariste que j’adore depuis ses tous débuts solos c’est-à-dire, 1991. Pour moi, il se démarquait déjà de certains autres guitaristes de l’époque dans l’ensemble de son jeu.
Mains vibrantes et polyvalentes
Marc Bonilla, est né dans le comté de Contra Costa en Californie, le 3 juillet 1955. Il fait partie de ces musiciens dont la carrière navigue librement entre plusieurs univers sans jamais perdre leur identité. Guitariste virtuose, compositeur pour le cinéma, illustrateur formé aux arts graphiques, pédagogue recherché et collaborateur de légendes comme Keith Emerson, Glenn Hughes, Ronnie Montrose ou James Newton Howard. Il représente un modèle rare, celui du musicien complet,
discret mais influent.
Marc tombe amoureux de la guitare dès son adolescence. Il cite comme influences Ronnie Montrose, Jeff Beck, Mike Bloomfield, mais aussi des compositeurs de musiques de film.
1973
À la fin des années 70, il joue dans un premier groupe local, Rock Island qui ouvre pour des groupes établis comme Starship ou Sammy Hagar. C’est à cette époque qu’il rencontre Ronnie Montrose, figure majeure de la guitare rock, qui devient un mentor et même un ami. Ce qu’il admire chez Montrose c’est l’intensité du jeu et le sens de la mélodie. Une influence qu’il conservera toute sa vie.
En parallèle, il se forme aux arts graphiques et travaille comme illustrateur professionnel, réalisant des pochettes d’albums — notamment celles de Montrose comme Territory (1986) et Mean (1987). Cette double compétence visuelle et musicale le place dès le début dans une perspective artistique globale.
Tout au long des années 80, Bonilla enseigne la guitare dans la Bay Area, à un moment même où Joe Satriani y donne aussi des cours. Il devient reconnu comme pédagogue autant que comme instrumentiste. À la fin de la décennie, il s’installe à Los Angeles, où il rejoint le corps enseignant du Guitar Institute of Technology (GIT). Il y donne des cours d’harmonie, de composition, de jeu moderne et aussi de musique appliquée à l’image. C’est là que se forge l’autre angle majeur de sa carrière la composition pour la télévision et le cinéma.
Curieux et organisé, il se familiarise avec le travail en studio, les orchestrations numériques, les contraintes de synchronisation à l’image et les logiciels professionnels.
En 1991, Marc Bonilla surprend le monde guitaristique avec EE Ticket, un album instrumental salué par les magazines spécialisés comme Guitar World et Guitar Player. Ce n’est pas seulement une démonstration technique, le disque se distingue par son sens narratif, sa construction et sa musicalité.
Deux ans plus tard, American Matador confirme son identité un son personnel, intense, mais contrôlé, avec des influences latines, hard rock, progressives et même cinématographiques. Sur cet album figure notamment une reprise de A Whiter Shade of Pale, chantée par Glenn Hughes première collaboration entre les deux hommes. L’album compte aussi des solos invités de Ronnie Montrose.
1993
2012 – avec le groupe Gamma. Chanteur Davey Pattison
Bonilla devient à ce moment-là un musicien respecté, mais reste curieusement transparent pour le grand public. Pendant que sa notoriété augmente chez les guitaristes, il entame un second parcours dans les studios de Los Angeles. Son travail attire l’attention de James Newton Howard, grand compositeur de musiques de film (Batman Begins, The Village, King Kong…). Il devient guitariste de sessions pour lui sur une palette impressionnante de projets : séries télévisées, films d’action, suspense, projets Warner, HBO, etc.
À ses côtés, il apprend à orchestrer, à penser la guitare comme une voix dans un orchestre, non comme un instrument soliste isolé. Il travaille aussi avec John Debney, Snuffy Walden et Joel McNeely. Sa contribution à la série Big Apple lui vaut une nomination aux Emmy Awards en 2001. Plus tard, il collabore également à la série Justified. Ce passage au cinéma élargit son langage musical et renforce son sens de la texture sonore.
Parallèlement à sa carrière audiovisuelle, Marc Bonilla rencontre Keith Emerson en 1988, au moment où Emerson cherche de nouvelles collaborations phares après ELP. Ils enregistrent ensemble Changing States en 1995 et développent une relation professionnelle et amicale profonde. En 2008, ils sortent l’album commun Keith Emerson Band featuring Marc Bonilla, mélangeant rock progressif, claviers héroïques et guitares narratives.
Le duo tourne au Japon, en Russie, en Europe. Leur complicité explose en concert, notamment lors d’un DVD live enregistré à Moscou. Bonilla n’est pas un simple sideman, il compose, produit et sert parfois de directeur musical.
Dans les années 90, il retrouve Glenn Hughes, cette fois aux côtés de Keith Emerson, pour un concert unique en Californie capturé sur l’album Live from California sous le nom de The Boys Club. Le trio revisite des morceaux d’ELP, des classiques rock et livre une version magistrale de A Whiter Shade of Pale. Bonilla agit ici comme le lien entre la puissance vocale de Glenn Hughes et la virtuosité du clavier d’Emerson.
2008
2008
En 2012, Emerson, Bonilla et le chef d’orchestre Terje Mikkelsen lancent Three Fates Project, un album enregistré avec la Munich Radio Orchestra. Le programme mêle adaptations orchestrales de morceaux d’ELP, créations originales de Bonilla, Emerson et reprises classiques. Bonilla y joue de la guitare, mais contribue aussi aux orchestrations et aux structures.
Après de nombreuses années dans les studios de musique de film, Bonilla revient à la guitare solo avec Celluloid Debris en 2019. L’album adopte une approche d’orchestration guitare plusieurs couches de guitares créent des harmonies complexes comme un orchestre de cordes. Il s’entoure de batteurs prestigieux Gregg Bissonette, Troy Luccketta, Joe Travers… Le projet reçoit un accueil chaleureux et marque son retour dans le monde instrumental.
Il est également un enseignant confirmé : professeur au Guitar Institute of Technology, conférencier sur l’arrangement, l’harmonie, la composition à l’image. Sa maîtrise de la musique assistée par ordinateur, orchestration numérique, et production audiovisuelle font de lui un musicien “architecte”, capable de penser la musique comme une construction visuelle et émotionnelle.
Même si son nom n’est pas sur toutes les couvertures de magazines, Bonilla est considéré dans le milieu professionnel comme un musicien de confiance absolue, capable aussi bien de jouer un solo incroyable sur scène que de livrer une texture subtile dans une bande originale hollywoodienne. Guitaristes, claviéristes, compositeurs, journalistes spécialisés le tiennent pour une référence.
2006
Au fil de sa carrière, il a traversé le hard rock, le progressif, la fusion, l’orchestral, la musique de films sans jamais se répéter. Il a collaboré avec Montrose, Glenn Hughes, Keith Emerson, James Newton Howard, Kevin Gilbert, Toy Matinee et a formé des générations d’élèves au GIT.
Marc Bonilla incarne ce que peu de guitaristes réussissent à atteindre : l’union entre virtuosité, profondeur émotionnelle, culture visuelle et humilité.
2020
Il a marqué la guitare instrumentale des années 90, enrichi le rock progressif aux côtés de Keith Emerson, exploré les possibilités orchestrales et mis sa créativité au service du cinéma. Sa trajectoire prouve que l’on peut être à la fois musicien, compositeur, enseignant, graphiste et rester fidèle à une seule chose l’envie de raconter des histoires par le son.
Avec un nouveau band CTRL+Z – Extrait (Eleanor Rigby) (2024)
Voici ce qui complète cet Explora-Rock sur cet artiste créatif et inspirant. Merci à vous tous et bien sûr à la prochaine.
Discographie :
Solo
1991: EE Ticket
1993: American Matador
2019: Celluloid Debris
Glenn Hughes
1996: Addiction
1999: The Way It Is Bobby Gaylor
2000: Fuzzatonic Scream
Kevin Gilbert
2010: Kevin Gilbert Performs Toy Matinee Live (live May 1, 1991)
2014: Toy Matinee Acoustic (live 1990 –1991)
2021: Covers (tracks 3–5, recorded 1990–91)
2024: Troy Manitee: Men Without Pat – Live at Ventura Theater 1991
Keith Emerson
2008: Keith Emerson Band Featuring Marc Bonilla
2010: Moscou (live 2008)
2012: Three Fates Project (avec Terje Mikkelsen, Munich Radio Orchestra) Keith Emerson – Glenn Hughes – Marc Bonilla
2009: Boys Club Live from California (enregistré 1998) CTA – Danny Seraphine and the California Transit Authority
2006: Full Circle
2013: Sacred Ground Saville Row
2014: The Way Around It (avec Troy Luccketta, Mika Greiner, Travis Davis)
Ronnie Montrose
2017: 10×10 Track Head On Straight
Cinéma
1992: Diggstown
1994: Terminal Velocity
1997: Night Man
2000: The Replacements
2002: The Scorpion King
2012: The Bourne Legacy
The Wring
2021: The Wring 2 Project Cypher
Fabriqué au Québec
Basé à Montréal, capitale mondiale du rock francophone
BANNIÈRE: DANIEL MARSOLAIS
WEBMESTRE: MARCO GIGUÈRE
RÉDAC’CHEF: MURIEL MASSÉ
ÉDITEUR: GÉO GIGUÈRE
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