Avant d’être des célébrités #15
The Stampeders, Steely Dan, Steppenwolf,
Publié le 13 mars 2026
Recherche par René Maranda
The Stampeders
Bien que de nombreux artistes canadiens aient connu du succès sur le marché américain ces dernières années, cela n’a pas toujours été le cas. Dans les années 1960 et 1970, il était presque impossible pour un groupe canadien de percer les palmarès au sud de la frontière. L’un des premiers à y parvenir fut The Stampeders.
The Stampeders
En 1964, un groupe de Calgary appelé The Rebounds publia une annonce dans un journal local à la recherche d’un nouveau batteur. Le groupe était composé du guitariste solo Rich Dodson, du bassiste Brendan Lyttle et du guitariste rythmique Len Roemer. Kim Berly (né Kim Meyer) répondit à l’annonce et amena avec lui son frère Al (qui utilisait le nom de scène Race Holiday) pour assurer le chant principal. Les deux furent engagés et le groupe signa éventuellement un contrat de gérant avec le promoteur Mel Shaw.
À ce moment-là, Roemer décida de quitter le groupe et fut remplacé par Cornelius Van Sprang, qui aimait utiliser le nom de scène Ronnie King, ainsi que par son frère Emile, qui se faisait appeler Van Louis.
Le groupe de six musiciens adopta alors le nom de The Stampeders et commença à porter des tenues en denim et des chapeaux de cowboy sur scène.
Steely Dan
La formation de Steely Dan remonte à l’automne 1967, au Bard College de New York, où le claviériste Donald Fagen et le bassiste Walter Becker se rencontrent alors qu’ils sont étudiants. Le duo joue d’abord ensemble dans divers petits groupes avant de s’installer à New York en 1971 afin de devenir auteurs-compositeurs professionnels.
Dans l’espoir de vendre leurs chansons, ils se rendent au célèbre Brill Building, qui abrite alors de nombreux éditeurs musicaux. Après avoir présenté certaines de leurs compositions, ils obtiennent un contrat d’édition auprès d’une petite société appartenant au groupe des années 1960 Jay and the Americans, alors au sommet de sa popularité grâce à leur reprise à succès de This Magic Moment, chanson popularisée par The Drifters.
Donald Fagen et Walter Becker
Fagen et Becker rejoignent ensuite le groupe de tournée de Jay and the Americans, sous les pseudonymes Gus Marker et Tristan Fabriani.
Ils participent également à l’enregistrement du dernier succès du groupe à atteindre le Top 20 américain, Walkin’ In The Rain (no 19 en 1970), ainsi qu’aux albums Wax Museum et Capture The Moment. Le duo est par la suite engagé pour produire la bande sonore d’un film indépendant à petit budget de 1971 intitulé You Gotta Walk It Like You Talk It. Ils sont alors accompagnés du chanteur Kenny Vance et du batteur John Discepolo.
Le guitariste Denny Dias contribue lui aussi aux séances d’enregistrement et se joint ensuite à Fagen et Becker pour leur projet suivant, lequel prend forme après leur collaboration avec le producteur Gary Katz, qui leur suggère de former un groupe afin de faire enregistrer davantage de leurs compositions.
À une époque marquée par des noms de groupes extravagants, ils choisissent le nom Steely Dan, inspiré d’un godemiché à vapeur mentionné dans le roman The Naked Lunch de William S. Burroughs.
Steppenwolf
John Kay a finalement rencontré et rejoint un groupe canadien appelé Sparrow alors qu’il jouait dans le quartier de Yorkville à Toronto en 1965.
The Sparrow
Le groupe a quitté Toronto pour New York City, puis pour San Francisco, où il est devenu partie intégrante de la scène musicale de la baie. Sparrow s’est dissous en 1967 après plusieurs tentatives infructueuses d’enregistrement pour Columbia Records.
Quelques mois plus tard, John Kay a formé un nouveau groupe, qu’il a appelé Steppenwolf, avec deux anciens membres de Sparrow : le batteur Jerry Edmonton et le claviériste Goldy McJohn. Il a également recruté le prodige de la guitare de 17 ans Michael Monarch et le bassiste Rushton Moreve pour compléter la formation.
Le nom inhabituel du groupe aurait été suggéré à John Kay par le producteur de disques Gabriel Mekler, inspiré par un roman de l’auteur culte Hermann Hesse intitulé Steppenwolf.
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