Explora-Rock 73 Matteo Mancuso
Publié le 29 août 2026
Par Sylvain Larouche
Salut à vous tous chers membres, j’espère que cet été ne fut pas trop court car maintenant c’est un vent de fraîcheur qui nous arrive très tôt. Cette semaine sera assurément de la fraîcheur avec un jeune musicien guitariste qui repousse les frontières de la guitare. Il existe des guitaristes virtuoses, des guitaristes innovateurs et, plus rarement, des musiciens qui donnent l’impression de faire entrer leur instrument dans une nouvelle dimension.
Matteo Mancuso appartient clairement à cette dernière catégorie.
Une maturité phénoménale
Né à Palerme, en Sicile, le 22 novembre 1996, il s’est imposé en quelques années comme l’un des phénomènes les plus fascinants de la guitare contemporaine. Sa particularité ne réside pourtant pas uniquement dans sa vitesse ou dans son impressionnante précision : c’est surtout sa façon de penser la guitare électrique, en combinant le vocabulaire du jazz, du rock, de la fusion, de la musique classique et des traditions méditerranéennes, qui le distingue.
Une enfance bercée par la guitare, Mancuso grandit dans une famille où la musique occupe déjà une place importante. Son père, Vincenzo Mancuso, est guitariste professionnel, producteur et musicien de studio. Matteo est donc exposé très jeune à l’instrument et surtout, à une manière particulière de le jouer. À la maison, il observe son père utiliser ses doigts sur une guitare classique. Cette image aura une conséquence déterminante sur son avenir : lorsqu’il commence lui-même la guitare électrique vers l’âge de dix ans, il ne pense tout simplement pas qu’il faut nécessairement utiliser un médiator.
Ses premières références musicales sont pourtant très éloignées du répertoire classique. Il découvre Jimi Hendrix, Ritchie Blackmore, Jimmy Page, AC/DC, Led Zeppelin et Deep Purple.
Heartbreaker de Led Zeppelin fait notamment partie des premiers solos qu’il apprend. Puis arrive Eddie Van Halen, véritable révélation qui l’amène à explorer le tapping et les possibilités techniques de la guitare moderne.
À onze ou douze ans, le jeune Sicilien se produit déjà sur scène. Son apprentissage ne se limite donc jamais à la pratique individuelle : il se forge très tôt dans le contexte du spectacle vivant, entouré de musiciens beaucoup plus expérimentés que lui.
Une formation classique qui changera tout. L’une des clés permettant de comprendre Mancuso est son parcours académique. Alors que beaucoup de guitaristes électriques construisent leur technique presque exclusivement à partir du rock, du blues ou du jazz, lui reçoit également une formation classique. Durant ses études dans un lycée musical, il travaille notamment la guitare classique et la flûte traversière avant de poursuivre sa formation au Conservatoire de Palerme.
Il obtient en 2022 son diplôme en guitare jazz au Conservatoire de Palerme, avec les honneurs. Cette formation lui permet d’approfondir l’harmonie, l’improvisation et le langage du jazz. Il s’intéresse alors énormément aux musiciens qui ne sont pas guitaristes. Charlie Parker, Michael Brecker, Oscar Peterson et Joe Pass deviennent notamment des références importantes.
Un épisode particulièrement révélateur survient en 2017. Après une prestation au Umbria Jazz Festival, Mancuso reçoit une bourse destinée à des études au Berklee College of Music de Boston. Il choisit cependant de ne pas interrompre sa formation au Conservatoire de Palerme. Dans une entrevue récente, il a expliqué qu’il aurait fallu passer plusieurs mois à Berklee et qu’il préférait alors poursuivre son parcours sicilien. Ce choix est intéressant : son immense maîtrise ne provient pas d’une seule école, mais d’un croisement entre formation classique, études jazz, expérience de scène et exploration autodidacte. Des influences incroyablement larges.
Lorsque Mancuso parle de ses influences, la liste donne une idée de son univers musical. Eric Johnson, Scott Henderson, Allan Holdsworth, Frank Gambale, Eddie Van Halen, Greg Howe, Guthrie Govan, Steve Vai, Joe Satriani, Yngwie Malmsteen et John Petrucci font partie des guitaristes qu’il admire. Mais son approche ne s’arrête jamais à la guitare. Le jazz occupe une place fondamentale. Charlie Parker lui permet d’approfondir le bebop, tandis que Pat Martino et Joe Pass l’aident à développer son vocabulaire harmonique et son approche de la mélodie.
Il étudie également les saxophonistes, notamment Michael Brecker, parce que le saxophone, instrument monodique, constitue pour lui une excellente école de phrasé et d’improvisation. Plus récemment, son univers s’est encore élargi avec les musiques latines et sud-américaines. Il reconnaît également l’influence d’Al Di Meola, dont il admire particulièrement la précision et la virtuosité.
C’est toutefois sa main droite qui a véritablement provoqué la fascination du monde de la guitare. Mancuso joue principalement sans médiator, avec les doigts de la main droite, en adaptant à la guitare électrique des principes issus de la guitare classique et, dans une certaine mesure, du flamenco. Ce qui impressionne les guitaristes n’est donc pas seulement la rapidité. Mancuso lui-même refuse de présenter cette méthode comme une invention révolutionnaire. Il explique qu’elle est plutôt le résultat d’une rencontre entre la technique classique, certains éléments du flamenco et les besoins de la guitare électrique moderne.
Après ses études secondaires, Mancuso participe au Snips, trio consacré à la fusion et aux arrangements de standards. Les vidéos du groupe, et notamment certaines prestations diffusées sur Internet, contribuent à faire connaître son jeu au-delà de la Sicile. Il forme ensuite son propre trio avec le bassiste Stefano India et le batteur Giuseppe Bruno. Les concerts et les vidéos en ligne accélèrent considérablement sa progression.
2018
En 2022, il franchit un cap majeur lorsqu’il partage la scène avec Al Di Meola au Eddie Lang Jazz Festival. La même année, il rejoint exceptionnellement PFM pour une prestation au Lugano Jazz Festival, expérience qui sera documentée sur l’album live The Event–Live in Lugano.
Il attire également l’attention de Tommy Emmanuel, avec lequel il improvise à Palerme. Mancuso raconte que les trois morceaux joués ensemble semblaient avoir été répétés pendant des semaines tant la communication musicale entre eux était naturelle.
L’un des moments les plus importants de sa carrière survient lorsqu’il rencontre Steve Vai. En janvier 2024, Mancuso participe à la Vai Academy en Floride. Cette rencontre débouche finalement sur une collaboration musicale.
Sur son deuxième album, Route 96, paru en 2026, Steve Vai intervient sur Solar Wind. Mancuso explique avoir voulu éviter le traditionnel duel de guitaristes virtuoses. Il préfère construire une pièce dans laquelle le langage de Vai est véritablement intégré à la composition. Vai lui-même lui aurait conseillé de jouer ce qui l’enthousiasme réellement dans l’instrument. Route 96 élargit par ailleurs considérablement son univers.
L’album réunit également Antoine Boyer et Valeriy Stepanov et témoigne d’une volonté de dépasser la simple démonstration technique. C’est probablement là que réside le véritable phénomène Mancuso. Sa vitesse attire immédiatement l’attention, mais elle n’est qu’une partie de son langage. Dans ses entrevues, il insiste régulièrement sur l’mportance de la musicalité et du contexte : jouer des gammes à une vitesse vertigineuse n’a aucune valeur si les notes ne servent pas la musique.
Cette philosophie explique pourquoi son premier album, The Journey, paru en 2023, ne se résume pas à une démonstration de virtuosité. On y retrouve du jazz-rock, du blues, du rock progressif, de la fusion et des mélodies plus accessibles. Avec Route 96, il pousse encore plus loin cette recherche et incorpore davantage d’éléments classiques, latins et sud-américains.
2024
2025 – Festival de jazz de Montréal
En 2026, alors qu’il parcourt l’Amérique du Nord et l’Europe, Mancuso semble déjà avoir dépassé le statut de « jeune prodige ». Il devient progressivement un guitariste avec une identité propre. Al Di Meola, Steve Vai, Joe Bonamassa, Eric Johnson, Dweezil Zappa et Tosin Abasi figurent parmi les musiciens qui ont publiquement reconnu son talent.
Matteo Mancuso représente finalement quelque chose de beaucoup plus intéressant qu’une nouvelle prouesse technique. Il démontre qu’à l’ère où presque toutes les techniques instrumentales sont accessibles sur Internet, la véritable originalité consiste encore à trouver sa propre voie. Et c’est précisément ce qui semble être en train de se produire à Palerme; un jeune guitariste qui a commencé en regardant son père jouer de la guitare classique, qui a découvert Hendrix, Page et Van Halen, qui s’est plongé dans Parker, Brecker et Joe Pass, qui a étudié sérieusement le jazz et qui a finalement réuni toutes ces influences dans une technique personnelle.
La guitare électrique n’a peut-être pas besoin d’être réinventée. Elle avait simplement besoin d’un musicien capable de la regarder autrement. Matteo pourrait bien être celui-là. Moi, tout simplement je l’aime et l’adore beaucoup. Je vous le partage en espérant qu’il vous procure des émotions inspirantes et captivantes.
Voilà ce qui complète Explora-Rock pour cette semaine, continuer à m’écrire vos commentaires sont toujours pertinents et constructifs. À bientôt.
Discographie :
Albums Studio:
The Journey (2023)
Route 96 (2026)
Drift Lab:
Moonlight (2023)
Participations:
2019 : Virgil Donati, Ruination (Gildon Music)
2022 : Fool Arcana, Picaresque
2023 : Premiata Forneria Marconi, The Event (Live in Lugano Estival Jazz)
Pour un monde meilleur
Fabriqué au Québec
Basé à Montréal, capitale mondiale du rock francophone
BANNIÈRE: DANIEL MARSOLAIS
WEBMESTRE: MARCO GIGUÈRE
RÉDAC’CHEF: MURIEL MASSÉ
ÉDITEUR: GÉO GIGUÈRE.
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