Explora Rock 32
Focus : Épopée rock progressif hollandais
Publié le 21 septembre 2024
Par : Sylvain Larouche
Bonjour à vous chers membres Famille-Rock, cette semaine je vous emmène vers un univers musical nordique, la Hollande, avec un groupe qui nous transporte dans des sphères musicales sans frontière.
Focus est un groupe de rock progressif néerlandais fondé en 1969 à Amsterdam. Il s’est distingué par son style unique, mélangeant rock, jazz, musique classique et expérimentation audacieuse. Au cœur de leur succès se trouvent des compositions principalement instrumentales, portées par la virtuosité de leurs membres et une approche musicale novatrice.
Connus mondialement pour des titres emblématiques comme Hocus Pocus, Focus a laissé une marque indélébile sur le rock des années 1970 et continue d’nfluencer les musiciens du genre à ce jour.
L’histoire du groupe commence avec Thijs van Leer, un musicien formé au classique et au jazz, qui s’est d’abord fait un nom comme claviériste et flûtiste. Van Leer, désireux de former un groupe, rencontre Jan Akkerman, un guitariste exceptionnel reconnu pour son talent et son approche technique de l’instrument. Ensemble, ils forment Focus en 1969, avec le batteur Hans Cleuver et le bassiste Martin Dresden.
1970
Leur premier album, Focus Plays Focus (également appelé In and Out of Focus), sort en 1970. Cet album initial ne connaît qu’un succès modeste, mais il permet au groupe de poser les bases de son style distinctif. Les morceaux mélangent des influences diverses, allant de la musique classique à des touches de jazz et de rock psychédélique. Cette diversité musicale, bien que peu conventionnelle, établit le ton de la carrière de Focus. Une quête constante d’innovation et d’exploration musicale.
Le tournant décisif pour Focus intervient en 1971 avec la sortie de leur deuxième album, Moving Waves. Cet album, produit par Mike Vernon, introduit un son plus mature et abouti, et comprend le morceau Hocus Pocus, qui devient rapidement leur plus grand succès. Hocus Pocus se caractérise par un riff de guitare accrocheur et énergique, des solos de flûte et de guitare explosifs et des sections de yodeling surprenantes et excentriques exécutées par Thijs van Leer.
Apparition à The Midnight Special en 1973
Ce mélange inattendu de styles et de techniques donne naissance à un morceau unique qui capte immédiatement l’attention du public international. Hocus Pocus atteint des sommets dans les charts, notamment aux États-Unis où il se hisse dans le Top 10 du Billboard Hot 100 en 1973, après avoir été relancé par une forte rotation sur les stations de radio rock. Le morceau devient un hymne emblématique du rock progressif et contribue à établir Focus comme l’un des groupes les plus innovants de la scène musicale des années 1970.
1973
L’album Moving Waves ne se limite pas à qu’à cette pièce. Il contient également la longue pièce instrumentale Eruption, une suite de plus de 20 minutes qui explore divers thèmes musicaux inspirés par l’opéra Eurydice. Cette composition complexe et ambitieuse montre la capacité du groupe à tisser des structures musicales élaborées et met en avant la virtuosité de chaque membre du groupe.
À la suite du succès de Moving Waves, Focus capitalise sur leur élan créatif avec la sortie de Focus 3 en 1972, un double album qui confirme leur place sur la scène mondiale du rock progressif. Cet album contient des morceaux marquants comme Sylvia, un autre succès commercial qui se hisse dans les charts européens et Anonymous II, une longue improvisation qui met en lumière les talents individuels des membres du groupe.
Focus 3 représente parfaitement l’essence du groupe : une fusion d’influences classiques, de jazz et de rock progressif, avec des passages instrumentaux riches et complexes. Jan Akkerman, en particulier, brille sur cet album avec des solos de guitare qui soulignent sa dextérité et son innovation, renforçant sa réputation comme l’un des meilleurs guitaristes de l’époque.
En 1974, Focus poursuit sa série de succès avec Hamburger Concerto, un album souvent considéré comme l’un des sommets de leur carrière. Cet album, dont le titre fait référence à la pièce musicale en plusieurs mouvements, incarne l’ambition du groupe à combiner la forme rigoureuse de la musique classique avec l’énergie brute du rock.
La pièce titre, avec ses variations et son approche quasi symphonique, est un parfait exemple de la capacité de Focus à transcender les frontières des genres musicaux traditionnels pour créer quelque chose de complètement original et captivant.
Malgré leur succès, des tensions internes commencent à émerger, principalement entre Thijs van Leer et Jan Akkerman. Ces conflits, en grande partie dus à des divergences artistiques et des personnalités fortes, mènent finalement au départ de Jan Akkerman en 1976, remplacé par Philip Catherine, un autre guitariste talentueux. Ce changement marque un tournant pour Focus, dont le son évolue de manière notable.
1975
Focus posant avec leur récompense, Hollande, 1975. Bert Ruiter, Colin Allen, Thijs van Leer et Jan Akkerman. Photo : Gijsbert Hanekroot.
L’album Mother Focus (1975) illustre ce changement de direction, avec des compositions plus courtes et un style plus accessible, intégrant des éléments de jazz-funk et de pop. Bien que cet album ne reçoive pas le même accueil que leurs œuvres précédentes, il démontre la volonté de Focus d’expérimenter et de ne pas rester figé dans un style unique.
Cependant, l’absence d’Akkerman et les changements de formation successifs affectent la cohésion du groupe et leur popularité commence à décliner. Le band se dissout en 1978, après une série d’albums moins acclamés et des tournées plus modestes.
Cependant, la légende de Focus ne s’arrête pas là. Thijs van Leer ressuscite le groupe à plusieurs reprises au fil des décennies. Avec différentes formations et de nouveaux albums tels que Focus 8 (2002) et Focus X (2012). Ces albums, tout en étant différents du matériel classique des années 1970, montrent que l’esprit d’innovation et de virtuosité qui a défini Focus reste vivant.
1990 – bref retour de Jack Akkerman
Leurs résurgences dans les années 2000 et au-delà témoignent de leur résilience et de leur pertinence continue. Les nouvelles incarnations du groupe continuent d’attirer des publics du monde entier. Leur musique reste influente, inspirant des générations de musiciens de rock progressif.
2006 – Eruption
Aujourd’hui, Focus est largement reconnu comme un pionnier du rock progressif, un groupe qui a su repousser les limites de la musique avec audace et créativité. Leur influence s’étend bien au-delà des années
2021
1970 et des morceaux comme Hocus Pocus continuent d’être joués, remixés et célébrés dans la culture populaire, des publicités télévisées aux événements sportifs. L’héritage de Focus repose sur leur capacité à combiner des éléments diversifiés en une musique cohérente et captivante, tout en mettant en avant la virtuosité de leurs membres.
En explorant des terrains musicaux inédits et en créant des compositions qui transcendent les genres, Focus a laissé une empreinte indélébile sur l’histoire de la musique rock. Le groupe reste une source d’inspiration pour les amateurs de rock progressif et de musique instrumentale, et leur contribution au paysage musical est indéniable. Focus continue d’être célébré comme un exemple de ce que la créativité et la virtuosité peuvent accomplir dans le monde de la musique progressiste.
Entrevue avec Thijs van Leer (2021)
Ceci complète ma chronique, continuez à m’écrire car vos commentaires sont toujours stimulants et constructifs. Merci à vous tous, portez-vous bien. La vie sans musique est une vie sans âme. Santé à vous tous.
Membres actuels :
– Thijs van Leer – claviers (essentiellement orgue Hammond), flûte traversière, chant (1969–1978, 1990, 1999, depuis 2001)
– Pierre van der Linden – batterie (1970–1973, 1975, 1990, depuis 2004)
– Menno Gootjes – guitare (depuis 2010)
– Bobby Jacobs – basse (depuis 2001)
Anciens members:
– Jan Akkerman – guitare (1969–1977, 1990)
– Hans Cleuver – batterie (1969–1970, 1999)
– Martin Dresden – basse (1969–1970)
– Cyril Havermans – basse (1970–1971)
– Bert Ruiter – basse (1971–1978, 1990, 1999)
– Colin Allen – batterie (1974–1975 – David Kemper – batterie (1975–1978)
– Philip Catherine – guitare (1977–1978)
– Steve Smith – batterie (1978)
– Eef Albers – guitare (1978)
– P. J. Proby – chant (1978)
– Jan Dumée – guitare (2001–2006)
– Ruben van Roon – batterie (2001)
– Bert Smaak – batterie (2001–2004)
– Niels van der Steenhoven – guitare, chant (2006–2010)
Discographie:
– 1970 : In and Out of Focus (ou Focus Plays Focus)
– 1971 : Moving Waves (ou Focus II)
– 1972 : Focus 3
– 1973 : At the Rainbow (en concert)
– 1974 : Hamburger Concerto
– 1975 : Mother Focus
– 1976 : Ship of Memories (compilation de morceaux inédits)
– 1978 : Focus Con Proby
– 2002 : Focus 8
– 2004 : Live at the BBC (enregistrement en direct à la BBC ) 2006 : Focus 9 / New Skin
– 2012 : Focus X
– 2014 : Golden Oldies (compilation)
– 2016 : Focus 8.5 / Beyond the Horizon
– 2017 : The Focus Family Album (compilation de morceaux inédits et versions alternatives)
– 2019 : Focus 11
– 2024 : Focus 12
Fabriqué au Québec!
Basé à Montréal, capitale mondiale du rock francophone!
BANNIÈRE: DANIEL MARSOLAIS
WEBMESTRE: MARCO GIGUÈRE
RÉDAC’CHEF: MURIEL MASSÉ
ÉDITEUR: GÉO GIGUÈRE
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