Patti Smith biographie

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Patti Smith & Arthur Rimbaud,
Une constellation intime
Publié le 30 avril 2026

Par Ricardo Langlois

Patti Smith. Je vous propose cette biographie de Pierre Lemarchand (1). Je me souviens de l’album Waves (1979). J’avais écrit une belle critique de cet album pour le journal Pop Rock.

L’histoire débute en 1964, sur le mur de sa chambre, une photo de Brian Jones qui vient rejoindre celle du poète Arthur Rimbaud, qu’elle a découvert un an auparavant. Rock n’Roll et poésie, en une seule formule chimique dégageant une fumée violette que chantera bientôt Jimi Hendrix.

Poétesse et critique rock

Le 4 juillet 1969, tandis qu’elle est en voyage, elle apprend le décès du guitariste des Stones. Patti lui écrit un poème :
Brian Jones s’est noyé. Tête baissée
Dans une flaque d’eau d’enfant,
Fontaine de jouvence

À partir de 1971, elle écrit des chroniques qui sont publiées dans le mensuel américain Creem, le plus prestigieux des magazines de rock. La journaliste Anne Yven n’a que des éloges sur la démarche artistique de Patti Smith.

En dansant pieds nus sur un fil qui reliait les poètes francais du 19e siècle et les écrivains de la Beat generation, Patti Smith s’est forgé un style fait d’illuminations et de réalisme urbain. Patti a prévu de mêler lectures et chansons, poésie et guitare électrique, le symbole ultime du rock n’ roll. Les frontières tombent. La rencontre entre Rimbaud et Jimi Hendrix est possible et la chanteuse le prouvera.

 

En juillet 1973, Patti donne une lecture en la mémoire de Jim Morrison, disparu à Paris le même mois, deux ans auparavant. À la fin de l’année, Patti et le guitariste Lenny Kaye préparent leur spectacle : Rock n’ Rimbaud.

Le lendemain de la première, le New York Times célèbre : Une poétesse- chanteuse qui soulève ses mots au-dessus du langage grâce au pouvoir de la musique. Dès le début, elle a utilisé l’idiome rock mais ce n’est pas tant une rockeuse qu’un poète chaman qui utilise le rock pour faire ses déclarations. Son art est cru, bizarrement théâtral, populiste. Mais c’est de l’art, sans aucun doute.

Photo: Donna Santisi

En 2011, elle écrit Wing à l’attention d’Arthur Rimbaud dont l’esprit est toujours proche.

J’étais une aile dans le ciel bleu
Planant au-dessus de l’océan
Planant au-dessus de l’Espagne
Et j’étais libre
Je n’avais besoin de personne
C’était beau
C’était beau

2011 – Photo: Gérard Julien

Critique Horses 1975

Robert Mapplethorpe a créé avec la belle photo classique de la pochette de Horses plus qu’une nouvelle passionaria du Rock : une icône. Elégance, classe, street credibility, légère arrogance, Patti Smith dépassait immédiatement son probable futur de simple poétesse enflammée pour devenir l’image idéale de LA femme du Rock, l’ndépassable modèle pour les années à venir.

Heureusement (et on sait bien aujourd’hui combien cette pochette exemplaire était loin d’un coup de marketing !), la musique de Horses était du même calibre. Patti, dès l’immortelle et colossale introduction Jesus died for somebody’s sins… but NO MINE !, soufflait sur les braises de ce qui allait être le grand incendie punk, avec la
détermination farouche de ceux qui ont trop longtemps lu Rimbaud ou écouté Bob Dylan dans la solitude de leurs nuits pour encore supporter que le monde ne change pas.

Avec l’aide d’un groupe tranchant et le coup de main décisif d’un John Cale décidément sur tous les fronts importants, mais aussi de copains/amants notables comme Tom Verlaine ou Allen Lanier, Patti alignait sans contradiction aucune les morceaux courts et tranchants et de longues divagations presque ‘baba cool’ (comme on disait encore en 1975, pas si loin encore du Summer of Love)… Le tout tenant impeccablement ensemble grâce à une foi quasi mystique en la force de la Musique, mais aussi de par l’excellence de paroles qui plaçaient en effet Patti dans une autre catégorie que 99% des aspirants poètes de son époque.

Patti Smith et John Cale

A posteriori, même s’il est facile désormais de juger de son importance essentielle dans la révolution musicale de 1976/1977 qui allait balayer la première génération du Rock, Horses reste pourtant un chef d’oeuvre totalement paradoxal, un disque presque intime malgré son aspect bravache, un album qui parle à chacun d’entre nous un langage troublant et qui ne se voulait certainement pas un tel devenir historique. (2)

Pour le 50e anniversaire de Horses. Spectacle le 25 octobre 2025. 

Notes

(1). Biographie. Patti Smith & Arthur Rimbaud, Une constellation intime par Pierre Lemarchand Édition Le mot et le reste, 2021.
(2). Critique Horses, son premier album. 1975. Merci à Eric Jubilado.

Ricardo a été un des premiers journalistes rock au Québec à avoir écrit sur Patti Smith. Il a écrit 8 livres de poésie.

 

Fabriqué au Québec!
Basé à Montréal, capitale mondiale du rock francophone!

Photo de la bannière: Joe Sia
BANNIÈRE: MURIEL MASSÉ
WEBMESTRE: MARCO GIGUÈRE
RÉDAC’CHEF: MURIEL MASSÉ
ÉDITEUR: GÉO GIGUÈRE

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