Explora-Rock 74 Senri Kawaguchi
Publié le 17 septembre 2026.
Par : Sylvain Larouche
Salut à vous tous, bienvenue à un autre Explora-Rock où je vous partage une musicienne batteuse japonaise extrêmement talentueuse que j’ai eu l’honneur et le bonheur de la voir et la rencontrer au Drumfest 2022 à Québec.
Il existe au Japon une véritable tradition de batteurs capables de conjuguer une discipline technique exceptionnelle à une grande sensibilité musicale. Parmi la nouvelle génération, un nom s’est imposé avec une force remarquable, Senri Kawaguchi.
Senri Kawaguchi
Phénoménal et Magistral
Née le 8 janvier 1997 dans la ville d’Aichi, dans la région de Nagoya, elle s’est rapidement distinguée par une virtuosité peu commune, mais surtout par une musicalité qui lui a permis de dépasser très tôt le simple statut de « jeune prodige ». Aujourd’hui, elle est devenue une musicienne internationale, recherchée autant pour son travail solo que pour ses collaborations dans les univers du jazz, du jazz-fusion, du rock et de la musique populaire.
Son histoire commence presque par accident. À l’âge de cinq ans, son père, passionné par les mécanismes électroniques, achète une batterie électronique Yamaha DTX. Il ne s’agit pas à l’origine d’un cadeau destiné à sa fille ; il voulait surtout comprendre comment fonctionnait l’instrument. Mais une fois sa curiosité satisfaite, la batterie devient le jouet de la petite Senri. Elle découvre rapidement le plaisir de produire des sons et des rythmes, puis commence à reproduire des morceaux qu’elle entend à la maison. Parmi ses premières grandes découvertes musicales figure Deep Purple et plus particulièrement, le jeu puissant et précis du batteur Ian Paice.
À six ans, elle commence des cours de batterie dans sa région. Deux ans plus tard survient la rencontre déterminante de sa jeunesse, celle du grand batteur et pédagogue japonais Kozo Suganuma. Cette rencontre va complètement transformer son approche de l’instrument.
Koso Suganuma, surnommé au Japon le « roi des nombreux coups » en raison de son extraordinaire technique, ne se contente pas de lui enseigner les rudiments. Il l’expose très jeune au rock, au jazz, à la fusion, au métal et à des formes musicales beaucoup plus complexes que celles normalement proposées à une enfant de cet âge. Suganuma lui apprend surtout à considérer la batterie comme un instrument musical et non comme une simple démonstration de virtuosité. Il lui fait également vivre des situations particulièrement formatrices lorsqu’elle assiste à ses concerts, il lui arrive de la faire monter sur scène pour participer spontanément à une improvisation.
Pour une jeune musicienne, devoir jouer avec des professionnels sans connaître nécessairement les morceaux représente une véritable école de courage, d’écoute et d’improvisation. Avec le recul, Kawaguchi considère aujourd’hui ces expériences comme extrêmement importantes dans sa formation.
Senri et son enseignant Kozo Suganuma (décédé en 2021)
Cette période marque également son ouverture vers le jazz et la fusion. Elle découvre notamment Michel Camilo, dont les compositions aux changements rythmiques complexes élargissent considérablement son univers musical. Elle s’intéresse ensuite à Chick Corea, Dave Weckl, Steve Gadd, Dennis Chambers et Buddy Rich, tout en développant une admiration particulière pour Weather Report.
Ce qui frappe dans ses choix, c’est l’absence de frontières stylistiques. Senri a toujours expliqué qu’elle ne souhaitait pas compartimenter la musique en genres distincts. Pour elle, chaque style peut apporter quelque chose à un musicien. Elle cite d’ailleurs plusieurs albums qui ont joué un rôle important dans son développement, notamment Made in Japan de Deep Purple, Suntan du Michel Camilo Trio, Past to Present 1977–1990 de Toto et Of the Same Mind du Dave Weckl Acoustic Band.
Ces choix révèlent une personnalité musicale particulièrement ouverte ; le hard rock côtoie le jazz, la fusion et la pop sophistiquée. Cette diversité explique en partie pourquoi son jeu possède simultanément une puissance rock, une précision presque chirurgicale et une extraordinaire mobilité rythmique.
À seulement dix ans, son talent attire déjà l’attention lorsqu’elle obtient un deuxième prix dans un concours organisé par une importante publication japonaise consacrée à la batterie. Puis vient Internet. Les vidéos qu’elle publie alors sur YouTube, notamment ses interprétations associées à l’univers de l’anime K-ON ! deviennent un véritable phénomène. Elle n’est plus seulement connue au Japon ; des amateurs de batterie du monde entier commencent à découvrir cette jeune fille capable de produire une puissance et une complexité rythmique étonnantes pour son âge.
2012
Cette popularité numérique finit par transformer complètement son parcours. Vers quatorze ans, les invitations à participer à des sessions commencent à arriver. À seize ans, elle franchit une nouvelle étape avec la sortie de son premier album solo, A La Mode, en 2013.
Elle comprend alors que la batterie peut devenir non seulement une passion, mais une véritable profession. Son deuxième album, Buena Vista, enregistré notamment à Los Angeles, confirme son évolution vers une carrière internationale. Son passage par la scène du Blue Note Tokyo avec le guitariste Lee Ritenour représente également une étape importante.
Parallèlement à cette ascension musicale, Kawaguchi n’abandonne pas ses études. Après ses études secondaires, elle entre en 2015 à l’Université Waseda, à Tokyo, où elle étudie les sciences sociales. Cette période est particulièrement exigeante puisqu’elle doit mener de front ses études universitaires et une carrière de plus en plus internationale. Elle explique elle- même que cette double vie était parfois difficile, mais qu’elle lui permettait également d’acquérir de nouvelles connaissances et de développer une certaine ouverture sur le monde.
2015
Son parcours professionnel prend ensuite une dimension impressionnante. Elle travaille avec des artistes provenant d’horizons très différents et se retrouve notamment sur scène avec Steve Gadd, Dave Weckl, Akira Jimbo, Lee Ritenour, David Sanborn, Philippe Saisse et plusieurs autres grands noms. En 2017, elle participe notamment à une rencontre historique réunissant quatre générations de grands batteurs : Steve Gadd, Dave Weckl, Akira Jimbo et elle-même. Le dispositif scénique plaçait les quatre batteries face à face, créant une sorte de duel amical entre les musiciens.
Ce qui impressionne chez Kawaguchi n’est toutefois pas uniquement sa vitesse. Son jeu repose sur une remarquable capacité à créer des textures, des dynamiques et des grooves. Elle utilise énormément de cymbales et recherche des sons capables de demeurer distincts même dans les passages les plus complexes. Elle explique d’ailleurs accorder une grande importance au choix et au réglage de son instrument. Son utilisation des séries Yamaha PHX et de cymbales Zildjian Constantinople illustre cette recherche d’une réponse à la fois profonde, précise et nuancée. Cette recherche du son est devenue une composante fondamentale de sa maturité.
Lorsqu’elle enregistre à Los Angeles, elle découvre notamment que le même instrument peut produire une sensation sonore différente selon l’environnement acoustique. Cette expérience lui fait comprendre qu’il ne faut jamais considérer son propre son comme définitivement acquis. Elle développe ainsi une attitude de musicienne toujours prête à expérimenter et à remettre ses certitudes en question. Et c’est précisément cette maturité qui permet aujourd’hui de regarder au-delà de l’étiquette de « jeune prodige ».
Kawaguchi elle-même souhaite depuis longtemps se débarrasser de cette image. Son ambition est beaucoup plus simple et beaucoup plus difficile, devenir une batteuse que l’on puisse reconnaître immédiatement à sa sonorité. Elle souhaite que, peu importe l’album ou le groupe auquel elle participe, l’auditeur puisse entendre quelques mesures et se dire : « C’est Senri Kawaguchi. »
J’ai d’ailleurs eu le privilège de la voir en spectacle au DrumFest de Québec en 2022 et cette rencontre avec son jeu sur scène a confirmé tout ce que son parcours laisse entrevoir. Sa performance fut phénoménale, digne de mention, tant par la puissance de son jeu que par sa précision. Son énergie et cette impression de facilité avec laquelle elle peut passer d’un groove à une succession de figures d’une incroyable complexité. Mais au-delà de la performance elle-même, un autre aspect m’a particulièrement marqué, son humilité absolument charmante.
Sylvain Larouche et Senri Kawaguchi
2022
Malgré son statut international et son immense talent, elle dégage une simplicité et une proximité qui rendent sa présence sur scène encore plus attachante. C’est probablement là que réside une grande partie de la fascination qu’exerce Senri Kawaguchi. Derrière la virtuosité spectaculaire se trouve une musicienne qui semble véritablement aimer jouer de la batterie.
Son ancien mentor Kozo Suganuma lui avait transmis cette idée essentielle ; avant toute chose, la batterie doit demeurer une source de plaisir. Cette philosophie continue manifestement d’habiter son jeu.
Senri représente ainsi beaucoup plus qu’une extraordinaire technicienne. Elle est l’une des figures les plus marquantes de la nouvelle génération de batteurs japonais. Une artiste capable de faire le pont entre le rock qui a nourri son enfance, la fusion qui a façonné son langage, le jazz qui a élargi son vocabulaire et les musiques contemporaines qui continuent de stimuler sa curiosité.
2023
À 29 ans, son parcours est déjà exceptionnel, mais le plus intéressant reste à venir. Car si une chose caractérise Senri, c’est précisément son désir de continuer à apprendre. Et lorsqu’une musicienne possédant déjà une telle maîtrise conserve cette humilité et cette curiosité, les possibilités semblent pratiquement sans limites.
Voilà, tout pour cette semaine pour Explora-Rock en espérant vous avoir fait entrer dans l’univers d’un petit brin de femme qui assure une relève vers de l’infiniment grand. Merci Senri et à bientôt.
Discographie :
A La Mode — 2013
Buena Vista — 2014
CIDER ~Hard & Sweet~ — 2016
Dynamogenic — 2020
E-Magination – Live at the Blues Alley Japan — 2026
Avec KIYO*SEN:
Chocolate Booster — 2014
Duology — 2015
Trick or Treat — 2016
Organizer — 2018
Drumatica — 2019
Avec KKK-CORE:
KKK-CORE — 2016
Avec The Jazz Avengers:
Kawaguchi est également membre de The Jazz Avengers, formation réunissant plusieurs musiciennes japonaises remarquables. The Jazz Avengers — 2023
8 Step — 2024
Avec Nankai TRIO:
Antarctica — 2025 DVD / Blu-ray
Horoscope — 2009
Senri Kawaguchi Live Tour 2014 “Buena Vista”— 2015
Senri Kawaguchi TRIANGLE Live in Yokohama 2017 — 2017
KIYO*SEN Another Live World — 2018
KIYO*SEN — différentes éditions live
Participations Live :
Lee Ritenour
Philippe Saisse
David Sanborn
Marcus Miller
Bootsy Collins
Guthrie Govan
E-Girls
Pour un monde meilleur
Fabriqué au Québec
Basé à Montréal, capitale mondiale du rock francophone
BANNIÈRE: DANIEL MARSOLAIS
WEBMESTRE: MARCO GIGUÈRE
RÉDAC’CHEF: MURIEL MASSÉ
ÉDITEUR: GÉO GIGUÈRE.
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