Magnum pomp rock

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Maître du rock #4
Magnum
Publié le 29 septembre 2026

Par Guillaume Levesque

Avez-vous déjà entendu parler du pomp rock ? C’est un terme popularisé par les journalistes anglais de Melody Maker pour désigner un genre de musique rock des années 70 et 80 caractérisé par une utilisation massive de claviers et de pédales d’effets. Pour un son à mi-chemin entre le vrai rock progressif et le rock de stade.

Le rendu est souvent pompeux et grandiloquent. Les détracteurs de ce genre musical leur reprochent leur trop grand sérieux et leur concession pour faire une musique grand public. Un très bon exemple de groupe de ce style serait Styx avec leur approche grand public du rock progressif. Plusieurs groupes que vous connaissez ont des aspects de leur musique qui pourrait être assimilée à ce genre, comme les groupes canadiens Rush, Saga et Triumph.

Même la musique des Anglais de Queen peut y être assimilée par ses arrangements et sa théâtralité. Il est possible de voir cela un peu comme un opéra populaire. Une musique à la fois complexe et riche, tout en étant fédératrice pour le grand public.

Un des groupes que j’apprécie le plus dans le style s’appelle Magnum. C’est un groupe de hard rock mélodique britannique. Leur son est varié et plein de claviers à la fois incisif, mais un peu extravagant. On peut diviser leur carrière en trois périodes : leurs débuts, plus psychédéliques, dans les années 70 ; leur milieu de carrière, avec un virage vers le hard FM et finalement leur retour glorieux après un creux dans les années 90.

1988

L’histoire de Magnum remonte aux années 70 dans le club le Rum Runner de Birmingham. À cette époque, le guitariste Tony Clarkin et le chanteur Bob Catley en font déjà partie. Durant toute l’histoire du groupe, ils seront les deux seuls membres permanents. Les autres changeront régulièrement au cours durant la longue carrière du groupe.

Il faudra attendre 1978 pour la sortie de leur premier album intitulé Kingdom of Madness. Cet album montre déjà la patte du groupe avec un style très anglais : un
mélange de hard rock et de rock progressif. Le morceau éponyme est vraiment prenant avec ses parties de flûtes. Le deuxième album contient de très bons morceaux, mais n’a pas bien été accueilli. Il faut dire que la pochette grise plutôt générique n’a pas aidé les ventes. Certains morceaux de cet album prendront toute leur puissance en concert sur le E.P Live Marauder (1980). À cette époque et durant les années 80 le groupe sera associé à Jet Records : la compagnie de Don Arden (ELO, Ozzy etc.)

Les années 80 seront glorieuses pour le groupe. Ils enchaîneront les albums cultes et les concerts épiques, comme leur performance de 1985 au Monsters of Rock au Donington Park. C’est durant cette période que seront produits leurs albums et morceaux les plus connus.

En 1982 sort l’album Chase the Dragon. L’un de mes favoris. Il a été produit par Jeff Glixman de Kansas. Il contient des classiques comme The Spirit et Soldier of the Line, mais c’est le morceau Sacred Hour qui est vraiment magique. La somptueuse intro au piano du titre sera la matrice pour tout groupe de métal désirant ajouter du piano classique. En fait le groupe Dimmu Borgir l’a presque tout recopié sur leur morceau Alt lys svant hen.

En 1985 sort leur album le plus connu, On a Storyteller’s night. Cet album est le plus cohérent du groupe. Il s’écoute agréablement bien. Chaque morceau a son identité propre. On est loin des groupes qui sonnent tout le temps pareil. J’ai particulièrement aimé la power ballad, Les Morts Dansant. Déjà, il y a quelques mots en français, mais le sujet sur la Première Guerre mondiale est très intéressante. Le titre a même été repris et remanié par la chanteuse pop américaine Patty Smyth.

1986

Comme beaucoup de groupes de hard rock à l’ancienne, les années 90 ont été plus difficiles. L’album Sleepwalking n’aura pas le succès des précédents albums. C’est durant cette période que sortiront d’excellents albums live comme The spirit (1991) et des compilations comprenant des morceaux inédits, comme l’album Archive (1993).

1992

Le groupe se séparera malheureusement en décembre 1995.

En parallèle Bob Catley sera de plus en plus actif en solo. De 1996 à 2000, les anciens membres s’essayèrent à un style de rock plus contemporain. Le groupe se reformera en 2001 et signera un contrat avec le label Métal allemand SPV. Ils auront durant cette période le coup de main du chanteur Tobias Sammet pour faire reconnaître la formation. Ce chanteur allemand du groupe Edguy invitera Bob Catley à son projet Avantasia The Metal Opera (2001-en cours). Ce qui permit à une nouvelle génération de connaître Bob Catley et Magnum.

Le décès de Tony Clarkin le 7 janvier 2024 affectera durement le groupe, mais ils offriront à leurs fans en deuil leur dernier album à date : Here Comes the Rain. Comme à l’habitude, ça sera une réussite prouvant que ce groupe, bien qu’ayant une longue carrière et un style assez particulier, n’a pas réussi à faire un mauvais album. La pièce-titre est particulièrement réussie. La voix de Bob Catley est toujours aussi magnifique, mais plus rauque qu’auparavant. Il faut dire qu’il a maintenant presque 80 ans et qu’il se produit toujours avec Magnum!

Juillet 2026

Un élément vraiment marquant du groupe sont les pochettes d’albums faites par Rodney Matthews qui apporte une touche de fantastique médiéval. En fait, vous avez sûrement déjà vu d’autres pochettes du même artiste. Il a entre autres réalisé des pochettes pour Nazareth, Tygers of Pan Tang et Diamond Head ainsi que pour plusieurs livres de Fantasy. Regarder la pochette de Chase the Dragon ou de On a Storyteller’s Night en écoutant la musique contribue à la magie du groupe.

Leurs premiers albums : 1978  –  1979  –  1983  –  1985  –  1986   (ils en ont 13 autres, jusqu’à 2024)

Leurs premiers albums live : 1980  –  1989  –  1991  –  1997  –  1999  (ils en ont 5 autres, jusqu’à 2025)

Leurs premiers albums Compilation : 1986  –  1990  –  1991  –  1993  –  1999  (ils en ont 4 autres, jusqu’à 2025)

Pour le groupe Magnum, je vous conseille le DVD Live in Concert qui contient leur fameuse présentation de 1992 au Birmingham Town Hall. Si on reste dans le pomp/prog rock je recommande vivement aussi Exit…Stage Left de Rush et Falling in Between live 2007 de Toto.

2026

Pour terminer, j’aimerais revenir sur un sujet qui commence à me manquer, il s’agit des DVD (ou VHS, Blueray ) de concert. Il est toujours possible de voir des concerts sur YouTube, mais c’est aussi vraiment agréable de mettre un disque dans son système de son et de bénéficier du son 6.1 de la chaîne stéréo.

 

Pour un monde meilleur

Fabriqué au Québec
Basé à Montréal, capitale mondiale du rock francophone

INFOGRAPHE: DANIEL MARSOLAIS
WEBMESTRE: MARCO GIGUERE
RÉDAC’CHEF: MURIEL MASSÉ
ÉDITEUR: GÉO GIGUÈRE

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