Explora-Rock 31
Steely Dan – groupe emblématique
Publié le 9 septembre 2024
Par : Sylvain Larouche
Bonjour à vous tous chers membres, très heureux de vous retrouver à nouveau cette semaine. Je vous parlerai d’un grand groupe américain qui fut le symbole d’originalité, de créativité ainsi que d’une qualité remarquable dans leurs productions et compositions. Ce duo se nomme Steely Dan.
Steely Dan est l’un des groupes les plus emblématiques de la musique américaine, réputé pour son mélange unique de rock, jazz, funk et R’&B.
Fondé en 1972 par Donald Fagen et Walter Becker, le duo s’est imposé comme une force créative majeure dans les années 1970, avec une approche novatrice de la composition. Des paroles sophistiquées et une obsession pour la perfection sonore en studio. Steely Dan reste une référence pour les amateurs de musique complexe et élaborée, grâce à des albums intemporels qui continuent d’influencer la scène musicale
1973
Jim Hodder, Walter Becker, Denny Dias, Jeff Baxter et Donald Fagen. Photo: Michael Ochs
L’histoire de Steely Dan commence à Bard College, une petite université d’arts située dans l’État de New York. Donald Fagen et Walter Becker s’y rencontrent à la fin des années 1960 et découvrent qu’ils partagent une passion commune pour la musique et la littérature. Le duo commence à écrire des chansons ensemble, influencées par leurs intérêts pour le jazz, le blues et les textes littéraires complexes et ironiques.
Après plusieurs expériences musicales et un passage à New York, Fagen et Becker s’installent à Los Angeles, où ils fondent Steely Dan.
Le nom du groupe provient d’une référence littéraire au roman Naked Lunch de William S. Burroughs, où un personnage mentionne un vibromasseur nommé « Steely Dan ». Ce choix de nom, à la fois excentrique et provocateur, reflète bien l’esprit du groupe, qui se distingue par son approche non conventionnelle de la musique rock.
Le groupe connaît un succès immédiat avec la sortie de leur premier album, Can’t Buy a Thrill (1972), qui inclut les tubes Do It Again et Reelin’ in the Years. Le mélange de rock, de pop et d’éléments jazz attire un large public et propulse le groupe au devant de la scène musicale américaine. Rapidement, Fagen et Becker se distinguent par leur style unique : des mélodies accrocheuses, des harmonies complexes et des paroles énigmatiques qui explorent des thèmes tels que le cynisme, la nostalgie et la satire sociale.
1972. Donald Fagen et Walter Becker
Tout au long des années 1970, Steely sort une série d’albums acclamés par la critique, chacun représentant une étape dans l’évolution de leur son. Countdown to Ecstasy (1973) présente des compositions plus ambitieuses et un son plus énergique.
Pretzel Logic (1974) marque l’incorporation plus prononcée d’influences jazz. Les albums Katy Lied (1975) et The Royal Scam (1976) poursuivent cette exploration musicale, mais c’est avec Aja (1977) que Steely Dan atteint l’apogée de sa carrière. Aja est souvent considéré comme leur chef-d’œuvre.
Un album où chaque morceau est peaufiné avec une précision quasi scientifique, mélangeant des arrangements jazz sophistiqués avec une production de pointe.
Malgré leur succès, Fagen et Becker commencent à s’éloigner des tournées et des concerts live, préférant se concentrer sur le travail en studio. Le perfectionnisme du duo devient légendaire, chaque album nécessitant des mois, voire des années, de travail. Ils s’entourent des meilleurs musiciens de session de l’époque, tels que les guitaristes Larry Carlton et Denny Dias, le batteur Steve Gadd et le saxophoniste Wayne Shorter, afin d’atteindre le son parfait.
Après la sortie de Gaucho en 1980, un album marqué par des difficultés de production et des tensions internes, Steely Dan se sépare.
Fagen et Becker se retirent de la scène musicale pendant plusieurs années, travaillant chacun sur des projets solos. Donald Fagen sort son premier album solo, The Nightfly (1982), qui reçoit un accueil enthousiaste pour son mélange de pop sophistiquée et de réflexions personnelles.
Becker, quant à lui, se concentre sur la production pour d’autres artistes, tout en luttant contre des problèmes de toxicomanie.
Ce n’est qu’au début des années 1990 que Fagen et Becker décident de reformer le groupe pour une série de tournées mondiales. Cette décision marque le début d’une nouvelle ère pour le groupe, qui reprend goût aux performances live et à la création musicale.
En 2000, Steely Dan sort Two Against Nature, leur premier album studio en deux décennies. L’album est un succès critique et commercial, remportant quatre Grammy Awards, dont celui de l’Album de l’année.
Ce retour triomphal prouve que Steely Dan n’a rien perdu de sa pertinence et de son ingéniosité musicale, même après une longue absence.
En 2003, Steely Dan sort Everything Must Go, un album qui reflète l’évolution du groupe vers des thèmes plus contemporains tout en conservant leur signature sonore.
Malgré le décès de Walter Becker en 2017, Donald Fagen continue de tourner sous le nom de Steely Dan, honorant l’héritage de leur collaboration et introduisant leur musique à de nouvelles générations de fans.
L’héritage de ce duo mythique est immense et leur influence se fait encore sentir aujourd’hui. Le groupe a redéfini les frontières entre le rock, le jazz et la pop, créant un son unique qui résiste au temps. Leur capacité à mélanger des structures musicales complexes avec des paroles à la fois cyniques et réfléchies a ouvert la voie à une nouvelle manière d’aborder la composition et la production musicale.
Donald Fagen et Walter Becker restent une source d’inspiration pour de nombreux artistes et musiciens, attirés par leur quête de perfection et leur refus de se conformer aux attentes de l’industrie musicale. Le groupe est également reconnu pour son intégrité artistique, préférant souvent travailler loin des projecteurs pour se concentrer sur la qualité de leur musique.
Leur dernier spectacle ensemble, 27 mai 2017
En résumé, Steely Dan est bien plus qu’un groupe de rock : c’est une institution musicale qui a su marier sophistication et accessibilité, complexité et fluidité, pour créer une œuvre à la fois intemporelle et révolutionnaire. Leur musique continue de captiver et d’inspirer, prouvant que le mariage de l’intelligence musicale et de l’émotion peut créer des chefs-d’œuvre qui résonnent à travers les âges.
Voilà pour cette chronique Explora- Rock 31.
J’espère que vous appréciez ce groupe qui a toujours su me donner une réflexion et de belles douceurs à mes oreilles.
Discographie :
1972
Can’Buy a Thrill
Countdown to Ecstasy
1973
Pretzel Logic
1974
Katy Lied
1975
The Royal Scam
1976
Aja
1977
Gaucho
1980
Alive in America
1995
Two Against Nature
2000
Everything Must Go
2003
Enregistrements Live:
Steely Dan – Live 1993
Steely Dan – Two Against Nature
Fabriqué au Québec!
Basé à Montréal, capitale mondiale du rock francophone!
BANNIÈRE: DANIEL MARSOLAIS
WEBMESTRE: MARCO GIGUÈRE
RÉDAC’CHEF: MURIEL MASSÉ
ÉDITEUR: GÉO GIGUÈRE
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