The Who Quadrophenia

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The Who – Quadrophenia
Publié le 9 novembre 2026

Par Michel Linker

Le 19 octobre 1973 paraissait l’album Quadrophenia (Track Records/MCA Records). 

Après l’exceptionnelle période chevauchant les années 60 et 70 entre le Live At Leeds et Tommy en passant par le mythique et grandiose Who’s Next qui, de Baba O’Riley à Won’t Get Fooled Again ne fut que perfection absolue et totale. La barre était donc très haute pour les Who lorsqu’ils se retrouvèrent en mai 1973 aux Studios Olympic (puis Ramport) à Londres pour enregistrer ce sixième album studio. Pete Townshend affirma plus tard que Quadrophenia reste leur œuvre « la plus ambitieuse et la plus audacieuse ».  

Le guitariste, claviériste et second chanteur en était l’artisan majeur dans la mesure où il avait intégralement produit, composé et arrangé les 27 plages de ce répertoire. Par ailleurs, il ajoutait à ses claviers, le récent synthétiseur analogique VCS3, et fait en outre, l’acquisition d’un violoncelle avec lequel il s’était ‘familiarisé’ pendant les quinze jours précédents les sessions d’enregistrement.  

Cet instrument allait donner une touche de cordes à certaines plages, tandis que le bassiste John Entwistle ajoutait au cor, une couleur cuivrée.

Ce double album, conceptuel par principe, car s’agissant d’un nouvel opéra rock, nous plongeait (comme le film de Frank Roddam paru six ans plus tard), en 1964 (année de formation du groupe par ailleurs…) dans le contexte des milieux défavorisés de Londres (puis Brighton) vécus à travers son jeune personnage (Jimmy). Son mal être, les relations compliquées avec son entourage et ses démêlées, en tant que membre des « Mods » (pour « Modernists ») avec les Rockers (scooters, parkas & amphétamines versus motos, perfectos en cuir & alcool).  

Annoncé quelques semaines plus tôt par le simple (et premier titre de la 3^e face) 5:15, cet album était plus autobiographique que Tommy. Dans la mesure où les membres du quartette se retrouvaient de manière métaphorique, en cet adolescent (et adepte inconditionnel des Who) qui souffrait d’un trouble dissociatif. Éclate son identité en quatre personnalités distinctes (la « quadrophénie »), qui n’étaient autres que celles des quatre musiciens. 

Chacun d’entre eux était illustré ici sur l’un des morceaux : Doctor Jimmy, le plus long et complexe de l’album, et certainement le plus progressiste, contenait le thème de John Entwistle (Is It Me For A Moment?). Si Pete Townshend reconnaissait avoir également pensé au tempérament fougueux et déconcertant de Keith Moon en écrivant cette pièce ambivalente comme son personnage, il dédia néanmoins un autre titre, Bell Boy, au batteur qui chantait également sur cette pièce entrainante.  

Consacrant Helpless Dancer à Roger Daltrey qui se donnait la réplique en chantant dans un agréable effet stéréophonique, il s’introspectait sur le dernier morceau Love Reign O’er Me.

Ces quatre thèmes récurrents étaient repris sur le morceau titre et sur The Rock, deux captivantes pièces instrumentales. S’il serait trop long de détailler ici ces 82 minutes d’enchantement, épinglons encore le sublime The Real Me porté avec puissance par Keith Moon qu’accompagnait une magistrale partie de basse de John Entwistle, ou encore Cut My Hair aux somptueux arrangements entre claviers et guitares.  

Une singularité méritait enfin d’être relevée sur le titre The Punk And The Godfather du cinquième morceau, l’un des plus acérés de ce répertoire, qui mentionnait un terme qui, comme le courant nihiliste qu’il désignait, ne fut initié par Malcolm McLaren (imprésario des Sex Pistols) qu’en 1977, soit environ quatre ans plus tard.  

Quadrophenia accrocha la seconde place dans les palmarès anglais (derrière Pin Ups de David Bowie), avant d’être certifié disque d’or au Royaume-Uni comme en France, puis platine aux États-Unis.

L’année suivante, au cœur d’une nouvelle et légendaire tournée mondiale, John Entwistle, avec l’accord des trois autres musiciens, enregistrait Odds & Solds qui compilait des titres inédits à partir de bandes accumulant la poussière dans les archives de Track Records. L’album contenait quelques joyaux remontant jusqu’au milieu des années 60 (pour I’m The Face, face B d’un simple quand le combo s’appelait encore The High Numbers).

En octobre 1975 paraissait The Who by Numbers un album plus mitigé, bien que contenant quelques pépites telles que Dreaming From The Waist, However Much I Booze ou encore Blue Red & Grey. À la fin de l’été 1978, la sortie de l’album Who Are You était tragiquement marquée, moins d’un mois plus tard, par la disparition de Keith Moon. Mais pour Daltrey, Townshend et Entwistle, « The show had to go on… » 

Quadrophenia fut remastérisé plusieurs fois à partir de 1996. Le coffret Deluxe double CD pour l’Europe en 2011 (Polydor/Universal) incluait 11 plages bonus (démos). En 2014 parut une édition Blu-Ray Audio (regroupant une version ambiophonique 5.1 et le remix stéréo de 2011) . 

MUSICIENS   

Roger Daltrey – voix 
Pete Townshend – guitares, claviers, synthétiseur, banjo, violoncelle, effets sonores 
John Entwistle – basse, cor, voix sur Is It In My Head ? 
Keith Moon – batterie, percussions, voix sur Bell Boy, cloches tubulaires sur Love, Reign O’Er Me
Avec la participation de Greg Stainton – piano sur The Dirty Jobs, 5:15 et Drowned 

 

Pour un monde meilleur 

Fabriqué au Québec
Basé à Montréal, capitale mondiale du rock francophone

INFOGRAPHIE : DANIEL MARSOLAIS
WEBMESTRE : MARCO GIGUÈRE
RÉDAC’CHEF : MURIEL MASSÉ
ÉDITEUR : GÉO GIGUÈRE

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