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CFNY: The Spirit of Radio

By Muriel Masse

Posted on 5 avril 2026

Soirée CFNY: The Spirit of Radio
Galerie BBAM! (808 rue Atwater, Montréal), jeudi le 19 mars 2026
Publié le 5 avril 2026

Par Glen Bourgeois

C’était une soirée amicale et remplie de conversations, autant au début qu’en fin de soirée. La galerie BBAM! accueillait deux anciens employés d’une station de radio spéciale. Une station qui est devenue une légende dans la région métropolitaine de Toronto au début des années 80. Une station gérée par un ancienne personnalité teen, Dave Mickie qui fut autrefois animateur à la station de radio CKGM à Montréal. Mickie qui prend le nom de David Marsden. CKGM, avant qu’elle adopte le nom CHOM-FM.

David Marsden passerait à CHUM-FM à Toronto avant de se rendre à la station qui a maintenant son propre film documentaire. CFNY: The Spirit of Radio. Produit par la compagnie Highball TV, c’est un travail réalisé avec coeur entre plusieurs anciens employés de la station. Y inclus Ivar Hamilton (directeur musical à CFNY), accompagné ce soir de Lindsay Gillespie (chef de production à la station).

Ceux qui connaissent la galerie BBAM! (près du métro Lionel-Groulx) sont probablement plus familiers avec ses expositions d’art visuel. Ou bien la sélection de vinyles bien conservée par Ralph Alfonso, copropriétaire avec sa partenaire Alison Rogers. Ou même les soirées d’interprétation musicale, souvent jazzé, dont même le beatnik Ralph y participe. Mais les visionnements de documentaires, ça c’est plus récent. J’ai eu la chance d’en visionner quelques-uns jusqu’à date, notamment BOOM: A Film About the Sonics et Hung Up on a Dream mettant en vedette le groupe brittanique psych/beat The Zombies.

La salle d’exposition se transforme en mini-théâtre, avec écran géant qui descend du plafond et une quarantaine de chaises. C’est intime sans être intimidant. Toutefois, cette soirée (dont les sièges étaient presque tous pris) était spéciale pour de multiples raisons. En premier, on avait droit à une version extended cut de 90 minutes de ce film, dont 30 minutes de plus que la version disponible sur YouTube et TVO. Pourquoi le 30 minutes de plus? On nous explique que, suite au visionnement du documentaire sur TVO, bien d’anciens auditeurs de la station ont écrit afin de demander pourquoi tel groupe musical, tel événement, ou tel animateur radio ne s’y trouvait pas.

L’équipe démontre une fois de plus une ouverture à leur auditoire et les éléments demandés (ou du moins une grande part) y sont rajoutés. Pour quelqu’un de mon âge, qui n’était pas à Toronto pendant cette époque, c’est de quoi à couper le souffle. L’histoire d’une petite radio installée dans une vieille maison avec une antenne qui ne diffusait que quelques watts. Des animateurs qui jouaient la musique qui les faisait vibrer et qui savaient faire vibrer leur auditoire. Des groupes marginaux deviennent des vedettes.

Du Canada: Teenage Head, Bruce Cockburn, The Parachute Club et d’autres. On y voit même les membres du groupe Spoons à plusieurs photos, bien qu’on n’entend jamais leurs voix.

D’outre-mer: OMD, Buzzcocks, Japan, Joy Division/New Order, Talking Heads et j’en passe. Il y en a vraiment trop pour tout les nommer. Tant de groupes britaniques qui tournent en Amérique du nord, étonnés qu’au Canada, ils réussissent à attirer de grandes foules à leurs spectacles. En grande partie à cause de CFNY qui faisaient tourner ces groupes pendant que les autres stations les ignoraient.

Plusieurs offrent leurs témoignages pour le film, grâce aux interviewers Alan Cross et Julia Wallace qui ont eu le budget afin de voyager au Royaume-Uni afin de les filmer. Et Rush. On apprend de Geddy Lee et David Marsden comment le trio s’est inspiré de CFNY afin d’écrire leur classique The Spirit of Radio. Un de plusieurs milliers d’histoires qui tient l’auditeur bouche bée pendant que les souvenirs d’un choc culturel qui émane d’une petite station de radio qui grandit au fil des années 80.

Comme toute histoire à couper le souffle, le conte de fée comprend ses défis et ses dragons… mais j’éviterai de les dévoiler.

Suite au visionnement, on a droit à une table ronde et période de questions entre Ivar, Lindsay et trois anciens animateurs de CFNY qui nous rejoignent par Zoom: Alan Cross, Liz Janik, et Scot Turner. On apprend d’un livre en production, autant un DVD/Blu-Ray, qui promet encore plus d’entrevues et de contenu, y inclus certains artistes qui ne paraissent même pas à la version 90 minutes du film.

Une fois la session terminée, les gens ne sont aucunement pressés de partir. J’en profite afin de jaser avec autres participants enthousiastes et aussi avec Ivar et Lindsay. De regarder une fois de plus à travers les vinyles en vente. D’inspecter les boutons, collants et même les 45-tours CFNY qu’on peut acheter.

C’est une soirée à la fois reposante et enîvrante. Ralph est content de constater que des compagnies cinématographiques lui envoient des messages afin de faire tourner leurs films dans la salle d’exposition. Ainsi, il y en a bien d’autres films documentaires qui s’en viennent bientôt à la galerie BBAM (dont on en indique déjà quelques-uns à leur site web.

Pour ceux qui désirent sortir pour une soirée musicale sans aller à un club ou un grand théâtre, cette galerie pourrait avoir ce qu’il vous manque.

Le 16 avril 2026, exemple du film projeté ce soir-là. Nouveau documentaire retraçant les 60 ans de carrière du claviériste Billy Preston.

Pour un monde meilleur

Fabriqué au Québec
Basé à Montréal, capitale mondiale du rock francophone

BANNIÈRE: MURIEL MASSÉ
WEBMESTRE: MARCO GIGUÈRE
RÉDAC’CHEF: MURIEL MASSÉ
ÉDITEUR: GÉO GIGUÈRE

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