David Bowie Métamorphoses 2

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David Bowie L’homme derrière les métamorphoses
De David Jones à Major Tom (2)
Publié le 21 septembre 2026

Par Valérie Gagné

Le bouddhisme et la recherche d’un maître

À l’adolescence, Bowie s’intéresse au bouddhisme tibétain. Il fréquente notamment le Tibet Society de Londres et rencontre Chime Youngdong Rinpoche, maître tibétain installé en Grande-Bretagne.

Bowie racontera plus tard avoir songé à devenir moine. Selon son récit, Chime Rinpoche l’aurait plutôt encouragé à poursuivre une carrière dans la musique. Les détails de cette histoire varient selon les entrevues. Il est donc préférable d’y voir le témoignage d’une recherche spirituelle sérieuse plutôt que la preuve d’une vocation monastique précisément organisée.

Cet intérêt pour le bouddhisme ne disparaît jamais complètement. Tout au long de sa vie, Bowie revient aux questions de l’impermanence, de la transformation et de la nature instable de l’identité. Ces thèmes correspondent naturellement à son travail artistique : si tout change constamment, une personne peut-elle réellement posséder une identité définitive?

Bowie ne semble toutefois jamais se soumettre publiquement à une seule doctrine. Il explore plutôt plusieurs systèmes de pensée, passant du bouddhisme au christianisme, de la philosophie européenne à la Kabbale et aux traditions occultes.

Pourquoi David Jones Jones devient David Bowie

Au milieu des années 1960, Davie Jones découvre qu’un autre chanteur porte un nom presque identique : Davy Jones, qui deviendra membre des Monkees.

Afin d’éviter la confusion, il décide d’adopter un nouveau nom. Il choisit David Bowie, en référence au Bowie knife, un couteau associé au pionnier américain Jim Bowie. Le changement est généralement situé en 1965, même si l’utilisation publique et professionnelle du nouveau nom se stabilise progressivement.

Ce choix est révélateur. Bowie ne prend pas simplement un nom de scène destiné à être plus facile à vendre. Il se crée une identité capable de séparer l’individu privé de l’artiste public.

David Jones est le jeune homme de Brixton et de Bromley. David Bowie devient une construction artistique. Cette distinction ne sera toutefois jamais absolue. Avec le temps, David Bowie cessera pratiquement d’être un simple pseudonyme. Il deviendra l’identité sous laquelle l’homme travaillera, vivra et sera connu dans le monde entier.

Lindsay Kemp et la découverte du corps théâtral

À la fin des années 1960, Bowie étudie le mime et le théâtre auprès de Lindsay Kemp. Kemp est un danseur, mime, chorégraphe et acteur britannique dont les spectacles mêlent théâtre japonais, cabaret, danse, maquillage et expression corporelle. Son influence sur Bowie est considérable.

Le jeune musicien apprend qu’un mouvement peut communiquer autant qu’une parole. Il découvre comment entrer dans un personnage, utiliser son corps pour transformer l’espace et créer une présence avant même de chanter une note. Bowie participe à certaines productions de Kemp et développe ses propres spectacles expérimentaux.

Cette formation explique en partie pourquoi ses futures apparitions scéniques seront si différentes de celles de nombreux chanteurs rock.

Il ne considère pas le concert comme une simple reproduction des chansons enregistrées. Il le conçoit comme une représentation complète dans laquelle le costume, le geste, l’éclairage et la posture participent au récit. L’influence du théâtre japonais, particulièrement du kabuki, apparaîtra dans ses maquillages, ses vêtements et ses mouvements.

Les débuts difficiles et l’album de 1967

Le premier album portant le nom de David Bowie paraît en 1967. Il ne ressemble pas encore au rock qui le rendra célèbre. Les chansons s’inspirent du music-hall britannique, de la pop orchestrale, de la comédie et de personnages étranges. Le disque passe largement inaperçu.

Bowie traverse ensuite une période d’incertitude. Il s’intéresse au mime, tourne un court métrage, écrit de nouvelles chansons et tente de trouver une direction artistique. Ces années difficiles sont importantes parce qu’elles lui enseignent que le talent seul ne suffit pas.

Pour attirer l’attention, il doit créer un univers.

Major Tom et la naissance d’un premier mythe

En juillet 1969, Bowie publie Space Oddity, quelques jours avant le lancement de la mission Apollo 11. Le titre fait référence au film 2001: A Space Odyssey de Stanley Kubrick.

La chanson raconte le départ de Major Tom, un astronaute qui quitte la Terre sous le regard du contrôle au sol. Après le lancement, la communication devient incertaine et Major Tom semble dériver dans l’espace. L’histoire peut être comprise comme une aventure de science-fiction, mais elle contient déjà plusieurs thèmes essentiels de l’œuvre de Bowie.

Major Tom s’élève au-dessus du monde, devient une figure publique observée par des millions de personnes, puis se retrouve complètement seul. La célébrité fonctionne de manière semblable. Elle donne l’impression d’une ascension extraordinaire, mais peut éloigner l’artiste de la réalité et des autres êtres humains.

Major Tom est le premier grand personnage de Bowie et peut-être le plus durable. Il réapparaîtra dans Ashes to Ashes en 1980, où il est présenté sous un jour beaucoup moins héroïque. Le personnage reviendra encore indirectement dans d’autres œuvres.

Major Tom devient ainsi une sorte de fantôme intérieur : l’homme qui est parti trop loin et ne parvient plus à revenir complètement sur Terre.

 

Références.
Site officiel de David Bowie – biographie et débuts – Brixton, saxophone, premiers groupes, Space Oddity et Major Tom.
TIME – l’origine du nom David Bowie – Du nom David Jones au nom de scène adopté en 1965.
Encyclopaedia Britannica – David Bowie – Repères biographiques et vue d’ensemble de la carrière.

 

Pour un monde meilleur 

Fabriqué au Québec
Basé à Montréal, capitale mondiale du rock francophone

INFOGRAPHIE : MURIEL MASSÉ
WEBMESTRE : MARCO GIGUÈRE
RÉDAC’CHEF : MURIEL MASSÉ
ÉDITEUR: GÉO GIGUÈRE

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